Independientemente de que la joven fallecida esta semana a causa del virus de la nueva gripe fuera asmática o no, su caso constituye un recordatorio de que no se debe bajar la guardia en ningún momento. El próximo invierno, la máxima debería ser que cuanta más gente se vacune, peor para el patógeno
ALEJANDRA RODRÍGUEZPor Ulises.
Aunque la tasa de mortalidad del virus de la nueva gripe es anecdótica en comparación con la de la patología estacional, nuestro país ya ha sufrido la primera muerte a causa del agente gripal. Y vendrán más. Por eso, los mensajes siguen apelando al mantenimiento de una actitud de alerta sin alarma, ya que lo único cierto sobre el virus de la gripe es que es impredecible. Para evitar que la variante nueva se combine con la estacional y surjan mutaciones más letales, los especialistas recomiendan vacunar al mayor número posible de individuos, especialmente los pertenecientes a los grupos de riesgo.
El fallecimiento de Dalilah Mimouni, primera víctima mortal de la nueva gripe en España, ha disparado todas las alarmas con respecto a qué va a ocurrir a partir de este momento. El caso de esta mujer de 20 años, embarazada y, se baraja la posibilidad de que también asmática (aunque el mero hecho de estar encinta obliga a tener en cuenta este factor), es, según han manifestado las autoridades sanitarias y los especialistas médicos, «un hecho lamentable, pero previsible».
Es más, resulta bastante probable que no será el único óbito en nuestro país. Por desgracia, y a pesar de la baja mortalidad que presenta el nuevo virus gripal, hay muchos pacientes cuya situación de salud está comprometida y les hace más vulnerables a dichos patógenos; no solo a la variante A.
«Cada año se producen entre 1.500 y 2.500 muertes a causa de la gripe estacional, y todos los fallecimientos se dan en estos grupos de riesgo. El nuevo virus no es una excepción, aunque conviene insistir en que si se compara la estadística de uno [el que provoca la patología estacional] y de otro [el A/H1N1] no hay motivos para que cunda el pánico», resume el doctor José Luis Cañada, coordinador de enfermedades infecciosas de la Sociedad Española de Médicos de Atención Primaria (Semergen).
«El A/H1N1 no ha mutado, ni se ha hecho más agresivo; simplemente se ha adaptado a la transmisibilidad en humanos y se sigue comportando como cabe esperar en los agentes de su especie», apostilla Rafael Fernández, presidente de la Sociedad Española de Virología (SEV).
¿Y ESTE INVIERNO?
No obstante, y a pesar de que todos los mensajes son tranquilizadores, también llevan aparejados una máxima: no se puede bajar la guardia. Las redes de vigilancia epidemiológica siguen alerta a la hora de detectar, notificar y registrar nuevos casos y las recomendaciones de cara a los meses de invierno continúan haciendo hincapié en que hay que estar preparados para cualquier eventualidad.
Cabe recordar que las pandemias de gripe no cursan en una sola oleada y que las segundas y terceras pueden ser más graves que la primera, precisamente por la capacidad del agente viral para adaptarse a su entorno y sobrevivir.
Por otro lado, en los meses fríos emerge la gripe estacional, lo que contribuye a que haya más de una variante con capacidad infectiva circulando al mismo tiempo. De hecho, y a nivel internacional, ya se ha lanzado un aviso para las zonas en las que en su día se detectaron casos de gripe aviar.
El patógeno de las aves tiene menos potencial para transmitirse, pero es más virulento. Por ello, el ministro de Sanidad de Indonesia, donde ya se han declarado casos de infección por A/H1N1, ya ha manifestado su inquietud por el hecho de que este agente pueda combinarse con el H5N1 (el aviar) y la mezcla dé cómo resultado un virus que reúna la facilidad para contagiarse entre humanos que tiene la nueva gripe y la agresividad del aviar.
En definitiva, el escenario que se avecina puede estar constituido por varios tipos de virus gripales saltando entre especies y combinándose entre sí, lo que realmente podría resultar peligroso.
En cualquier caso, ésta es una eventualidad para la que las autoridades sanitarias también están preparadas.
De esta manera, y hasta que los laboratorios que se han embarcado en la producción de una vacuna específica para el A/H1N1 (GlaxoSmithKline, Sanofi-Aventis, Solvay, Baxter y Novartis), obtengan resultados, los expertos insisten en la necesidad de identificar los grupos de riesgo y extremar las precauciones en estos sectores de población.
«No se trata más que de aplicar con rigor los criterios de vacunación que hay vigentes», explicó a SALUD el coordinador de enfermedades infecciosas de Semergen.
Y es que, a pesar de que las recomendaciones de los especialistas contemplan la necesidad de inocular la inmunización estacional a niños, ancianos, enfermos crónicos, profesionales sanitarios y determinadas gestantes (aquellas cuyo tercer trimestre de embarazo o el parto coincida con la época de gripe), lo cierto es que no siempre se cumple a rajatabla.
De hecho, pocas féminas observan esta pauta, a pesar de que durante el embarazo se producen una serie de cambios endocrinos, hormonales, inmunológicos y físicos que sugieren la conveniencia de hacerlo (eso no quiere decir que las gestantes sanas deban alarmarse).
Asimismo, cada año en los centros sanitarios circulan recordatorios para que el personal se vacune; debido a la actitud reacia de los propios profesionales ante dicho pinchazo y a que las tasas de inmunización se quedan muchas veces lejos de cifras óptimas.
Finalmente, los niños son un grupo que también suele pasar desapercibido en este sentido, a pesar de los consejos de los pediatras a favor de introducir este producto en el calendario vacunal infantil.
La actitud sobreprotectora de algunos progenitores (que no quieren ver a su hijo llorar en la consulta cuando les ponen la inyección) y el hecho de que se acepte como normal que los pequeños de la casa se pasen todo el invierno moqueando o que tengan episodios febriles hace que no se les proteja de la manera más adecuada.
«Los niños son los que más gripe sufren y los principales focos de transmisión no sólo a otros críos, sino también a los adultos», recuerda el portavoz de SEMERGEN.
De hecho, un equipo británico de investigadores, -curándose en salud ante el posible desabastecimiento que puede darse si en los meses invernales todo el mundo corre a inmunizarse frente a la gripe estacional y, cuando esté lista, a ponerse la vacuna del tipo A-, ha recordado, en un trabajo que se acaba de publicar en la revista 'Epidemiology and Infection', que una medida eficaz para multiplicar el efecto beneficioso de este producto es proteger a los niños.
«Nuestros datos evidencian que cuanto más grande es una familia; esto es, cuantos más chavales hay en ella, más probabilidades existen de que una infección se propague», explican los autores, pertenecientes a la Universidad de Warwick (Reino Unido).
De esta manera, «quizá no sea necesario que todos los integrantes del núcleo familiar reciban la inyección porque si se implanta un programa de vacunación infantil estricto y riguroso la pandemia podría controlarse de manera más eficaz, lo que también concedería margen para evitar la escasez de dosis», apuntan estos investigadores.
Y es que, aunque hasta el momento las personas mayores -concretamente los nacidos antes de 1957- parecen gozar de cierta protección frente al patógeno causante de la nueva gripe, los verdaderos motivos de este hecho no están del todo claros. Es más, seguramente se trate de varios factores concomitantes.
Por un lado, y según han averiguado los autores de un trabajo llevado a cabo mediante el análisis de los casos que se han declarado hasta la fecha en México (origen de la infección), «sin duda existe un problema central para explicar por qué el A/H1N1 es especialmente agresivo con las personas más jóvenes, la ausencia de inmunidad ante un virus nuevo; algo que no se da en los mayores que, al haber estado expuestos anteriormente y de manera repetida al virus de influenza, pueden tener una protección relativa», explica Rogelio Pérez Padilla, coordinador del estudio
No obstante, el especialista apunta otro motivo por el que este sector de la población está, 'a priori', más protegido: la vacunación previa para otras cepas gripales. «En México, el grupo con afectación anómala fue el que habitualmente no se vacuna», declaró a SALUD.
Además, el hecho de que las personas mayores rehuyan las aglomeraciones, usen menos el transporte público, no trabajen y salgan menos de casa, también les beneficia, ya que las posibilidades de entrar en contacto con el virus se reducen considerablemente.
No obstante, eso no quiere decir que, una vez que contraigan la infección su pronóstico vaya a ser bueno. En general, estos individuos sufren patologías previas que agravan el cuadro gripal, independientemente de la variante en cuestión.
«Tenemos que ser conscientes de que, cuanta más gente se vacune, peor para la supervivencia del virus; de éste y de todos», afirma Cañada. «No obstante, y dado que en caso de implantarse la vacunación universal surgirían problemas de abastecimiento, hay que procurar que, al menos, estos colectivos especialmente susceptibles estén protegidos; tanto por ellos como por su entorno», resume el experto.
PREVENCIÓN DOMÉSTICA
Vacunación. Inmunizarse frente al virus estacional puede reducir las posibilidades de contraer la nueva variante y, además, evita la posibilidad de infectarse con patógenos a la vez. Todos los grupos de riesgo (mujeres embarazadas, niños, ancianos, personal sanitario y enfermos crónicos, no sólo respiratorios).
Higiene. Lávese las manos con frecuencia. Use agua y jabón y reparta la espuma por toda la mano hasta por encima de las muñecas. Séquelas bien, preferentemente con toallas desechables de papel. Si las usa de tejido, cámbielas a menudo.
Aglomeraciones. Evítelas en la medida de lo posible, así como la proximidad física. Los medios de transporte, los centros de trabajo y los lugares concurridos favorecen el contagio.
Tos y estornudos. Tápese la boca y la nariz con un pañuelo de papel y tírelo después. Si no, use el antebrazo o el hombro; no la mano.
Solo si existen contraindicaciones médicas, la mujer no puede tener relaciones sexuales durante los nueve meses.